Христофор Колумб (1451 - 1506)

Имя знаменитого мореплавателя Христофора Колумба на испанском - Кристо'баль Коло'н, на итальянском - Кристофоро Коломбо.

Он родился в Италии в 1451 году. Точное место рождения неизвестно, сразу шесть итальянских городов называют себя его родиной. Вероятно, Колумб происходил из бедной семьи.

Долго время он служил на разных кораблях, участвовал в морских сражениях и побывал в разных странах Европы. У него была мечта, открыть морской путь из Европы в Индию. В те времена торговцы могли попадать в Индию только по суше. Это был очень долгий и трудный путь, а караваны могли доставить очень мало товаров. Океаны корабли не пересекали, а двигались вдоль берегов, чтобы время от времени пополнять запасы воды и пищи.

У Колумба не было ни денег, ни кораблей для такой экспедиции. Поэтому он стал обращаться к правителям разных стран и купцам с предложением организовать путешествие. Некоторые короли одобряли идею мореплавателя, но денег ему не давали. Наконец, королева Изабелла Кастильская согласилась ему помочь.

Христофор Колумб и его спутники снарядили три парусных судна, которые назывались "Санта-Мария", "Пинта" и "Нинья". В команду входило всего сто человек. Плаванье длилось больше двух месяцев. Наконец, 12 октября 1492 года моряки достигли одного из островов возле побережья Американского континента. Эта дата считается днем открытия Америки.

Колумб был уверен, что открыл морской путь в Азию. Поэтому местных жителей путешественники назвали индейцами. Они думали, что находятся в восточной Индии, Китае или Японии.

После этого Колумб организовал новую экспедицию, в которую вошло уже 17 кораблей и около двух тысяч человек. Суда везли домашний скот и семена съедобных растений, чтобы устроить на открытых островах новые поселения.

Всего Колумб плавал к Америке четыре раза. За это время он открыл острова Гаити (Эспаньола), Кубу (Хуана), побережье Южной Америки и Панамский перешеек, который соединяет Южную и Северную Америки.

Больших богатств эти открытия не принесли. Недоброжелатели обвинили Колумба в обмане. По приказу королевы, Колумба и его братьев арестовали и в цепях вернули в Испанию. Через какое-то время его освободили.

При жизни Колумба современники не оценили его открытия по достоинству. За время его путешествий другой мореплаватель, португалец Васко да Гама, открыл настоящий путь в Индию вокруг Африки. Но спустя годы стало понятно, что Христофор Колумб совершил величайшее географическое открытие в истории человечества.