Политбюро ЦК КПСС приступило к работе, начиная с состава, избранного на мартовском Пленуме 1919 г. Ниже приведены составы Политбюро в 1919-1922 гг., избранных до болезни Ленина.

Политбюро, избранное на Пленуме ЦК РКП (б) 25 марта 1919 г.  Члены : В.И. Ленин (член партии с 1893 г., его должность в момент избрания - Председатель Совнаркома), Л.Б. Каменев (с 1901г., председатель Моссовета), Н.Н. Крестинский (с    1903 г.,    секретарь   ЦК партии), И.В. Сталин (с 1898 г., нарком по делам национальности), Л.Д. Троцкий (в социал-демократическом движении с  1897 г., большевик с 1917 г., нарком по военным и морским делам, председатель Реввоенсовета Республики); кандидаты  в члены: Н.И. Бухарин (с 1906 г., редактор газеты «Правда»), Г.Е. Зиновьев (с 1901 г., председатель Петроградского Совета и председатель Исполкома Коминтерна), М.И. Калинин (с 1898 г., председатель ВЦИК).

Пленум ЦК РКП (б),  избранного IX съездом партии, утвердил 5 апреля 1920 г. Политбюро в прежнем составе:        члены - В.И. Ленин, Л.Б. Каменев, Н.Н. Крестинский, И.В. Сталин, Л.Д. Троцкий; кандидаты  в члены - Н.И. Бухарин, Г.Е. Зиновьев, М.И. Калинин.       

Пленум ЦК РКП (б), избранного X съездом партии,  утвердил 16 марта 1921 г. Политбюро в следующем составе:    члены  -  В.И. Ленин, Л.Б. Каменев, Г.Е. Зиновьев, И.В. Сталин, Л.Д. Троцкий; кандидаты в члены -  Н.И. Бухарин, М.И. Калинин, В.М. Молотов (с 1906 г., секретарь ЦК РКП (б)).

3 апреля 1922 г. Пленум ЦК РКП (б), избранного на XI съезде партии, утвердил Политбюро в прежнем составе:          члены - В.И. Ленин, Л.Б. Каменев (кроме председателя Моссовета, он занимал пост зам. председателя СТО), Г.Е. Зиновьев, И.В. Сталин (утвержденный генеральным секретарем ЦК), Л.Д. Троцкий; кандидаты в члены - Н.И. Бухарин, М.И. Калинин, В.М. Молотов.

В том же году членами  Политбюро ЦК стали: А.И. Рыков (с 1899 г., председатель ВСНХ, зам. председателя СНК и СТО) и М.П. Томский (с 1904 г., председатель ВЦСПС).

Членами «ленинского» Политбюро были Ленин, Троцкий, Зиновьев, Каменев, Сталин, Рыков, Томский, Бухарин. Николай Бухарин, хотя и стал полноправным членом Политбюро только с 1924 г., однако участвовал в его работе на правах члена Политбюро после начала болезни Ленина с 1922 г.

Владимир Ленин по своему таланту, по почти гипнотической способности влиять на людей и подчинять их своей воле, по потрясающей прозорливости и способности к анализу превосходил всех своих соратников и противников. Он по фантастической силе воли и непоколебимой вере в себя, в свою миссию, по маниакальной целеустремленности и одновременно незаурядной способности адекватно реагировать на реальную ситуацию и делать выводы из прошлого опыта, по совокупности этих своих талантов наголову превосходил всех остальных членов Политбюро. Ленин был порядочным в житейском смысле человеком. Он был заботливым сыном, братом, мужем и товарищем. Но Ленин был непримиримым, жестоким и беспощадным со своими идейными противниками. Высоконравственный и воспитанный в обычной жизни человек, он не признавал общечеловеческих моральных ценностей, накопленных человечеством за всю его многовековую историю. Ленина в семейной жизни окружали прекрасные, образованные и нравственно чистоплотные люди. Но при выборе соратников (помощников) он был неразборчив и предпочитал людей с сомнительной репутацией, способных перешагнуть через нормы морали и нравственности.

Лев Троцкий не входил в число постоянных соратников Ленина. Он вообще не входил в его команду. Троцкий сам был по складу характера лидером. Он был близок по таланту и силе своего интеллекта к Ленину. Во время Октябрьского переворота и гражданской войны цели Ленина и Троцкого, двух самых выдающихся российских политиков этого времени, полностью совпали. Поэтому они действовали совместно и слаженно. До Февральской революции Троцкий действовал в социал-демократическом движении независимо от кого бы то ни было. Независимую позицию он занял и после окончания гражданской войны. Но Троцкий обладал менее гибким, более догматическим типом мышления, чем Ленин. Ленин сумел понять тупиковость экономической политики «военного коммунизма» и санкционировал переход к нэпу, почти рыночной экономике. Лев Троцкий же так и остался верен своей крайне «левой» модели ускоренной индустриализации за счет ограбления крестьян, низкой зарплаты рабочих, концентрационных лагерей. Он остался верен идее мировой революции.

Лев Троцкий принадлежал к типу людей, звезда которых ярко горит в революционных критических ситуациях и гаснет или слабо мерцает в обычное мирное время. Лев Троцкий был выдающимся революционером-практиком по призванию, сравниться с которым в этом качестве, пожалуй, не мог никто. Во время революции, во время гражданской войны личные недостатки Троцкого уходили на задний план. А на передний край выходили его потрясающая сила воли, его высокий интеллект, его решительность, его уверенность в себе, его беспощадность к врагам, предателям и трусам, его личная храбрость и незаурядное мужество. В мирное время эти качества, более необходимые для полководца, не находили применения. Разве что они проявились в борьбе со Сталиным: Троцкий был единственным членом Политбюро, которого не сломил и даже не «наклонил» Сталин.

Недостатки Льва Троцкого - высокомерие, надменность, самоуверенность, театральность и склонность к позированию лишали его возможности при его внутренней чистоплотности стать вождем партии в мирное время и, соответственно, лидером страны.

Иосиф Сталин не обладал интеллектом Ленина или Троцкого. Однако он оказался весьма способным их «учеником». У Ленина он перенял полное пренебрежение нормами «капиталистической» морали. Это вкупе с его преступными природными наклонностями и сатанинской силой воли породило его нечеловеческую сущность: всепоглощающую страсть к абсолютной власти и беспредельную жестокость, черствость и бездушие, маниакальную мстительность и подозрительность, вероломство, коварство и подлость.

Выдающиеся способности к интригам, хладнокровие, способность встать над схваткой и оказаться в роли арбитра, поразительная выдержка, умение далеко просчитывать ходы, восточная скрытность, знание слабостей и низменных наклонностей людей и умение ими пользоваться, умение носить привлекательную маску и подавать себя народу - все эти качества, не свойственные обычным порядочным людям, предопределили успех Иосифа Сталина в борьбе за власть, обеспечили его долголетие на высшем посту тоталитарного государства.

Николай Бухарин был, пожалуй, самым талантливым человеком в ленинском Политбюро после Ленина. Преодолев в себе «левого коммуниста», он вырос в выдающегося экономиста и политолога, превосходившего по своему потенциалу, по своему интеллекту всех других идеологов «ленинизма», «троцкизма» и «сталинизма». Николай Бухарин по мере своего самообразования и духовного роста фактически перешел с идейных позиций большевизма на идейные позиции социал-демократии. Эмоциональный, остроумный и общительный, искренний и честный он был по складу характера антиподом Сталина. Если учесть, что он не обладал сильной волей, особыми бойцовскими качествами, склонностью к интригам, то, очевидно, что он не был сильным соперником для Сталина.

Алексей Рыков был сильным и прямым человеком практического склада, склонным к социал-демократическим взглядам. Он до революции и во время формирования большевиками власти неизменно выступал за более демократический путь развития страны. Занимая высшие хозяйственные должности, он неизменно выступал за либерализацию экономики, за нэп, против насильственной коллективизации и сверхиндустриализации. Рыков не был политиком и идеологом и не претендовал на эту роль, уступив ее Николаю Бухарину.

Григорий Зиновьев претендовал на роль духовного вождя большевистской партии после смерти Ленина. Уступая в таланте Троцкому, Бухарину, Каменеву, не говоря уже о Ленине, он попытался взвалить на себя неподъемное. Амбициозный, трусоватый и властолюбивый он проложил вместе с Каменевым дорогу Иосифу Сталину к тоталитарной власти. Беспринципность его поражает воображение. Его требование арестовать Троцкого за его идейную платформу сменилось лихорадочным присоединением к этой самой платформе и ее несгибаемому автору. Вскоре он полностью отказался и от нее, покаялся перед Сталиным. Зиновьева, как и Троцкого, не любили в партии за его непомерные амбиции,  высокомерие и вельможность.

Лев Каменев был вовлечен в острую внутрипартийную борьбу в значительной степени своим амбициозным личным товарищем Григорием Зиновьевым. Он был мягким, покладистым и коммуникабельным человеком. Его любили и уважали товарищи по партии. Он был талантливым литератором и образованным человеком. Он не стремился к власти и участвовал во внутрипартийной борьбе по идейным и личностным причинам. Он был более смелым и сильным человеком, нежели Григорий Зиновьев. Он был склонен к социал-демократическим взглядам. Однако в пылу борьбы он вынужден был забыть о принципах и менял, словно перчатки, свою идейную «платформу». Он смело критиковал Сталина, когда тот узурпировал через партийный аппарат власть. Но именно по предложению Льва Каменева Сталин был избран генеральным секретарем. И именно Каменев с Зиновьевым помогли Сталину удержаться на этом посту после оглашения ленинского «Письма к съезду».

Михаил Томский был введен в состав Политбюро по должности как профсоюзный руководитель, председатель ВЦСПС. Он не играл заметной самостоятельной роли в Политбюро и неизменно поддерживал своего друга Алексея Рыкова. Михаил Томский был единственным членом ленинского Политбюро, который предпочел самоубийство застенкам НКВД.